HİLAL SÖNMEZ/KAYSERİ
Yozgat Sarıkaya doğumlu olan Cem Ceylan’ın hikâyesi sıradan değil. Lise çağında okulu bırakıp mutfaklarda çıraklığa başlayan Ceylan, kısa sürede aşçılık mesleğine tutkuyla bağlandı. İstanbul’da çeşitli restoranlarda çırak olarak çalışmaya başlayan genç girişimci, zamanla ustalaştı ve şefliğe yükseldi. Azmi ve öğrenme isteği sayesinde yalnızca Türkiye’de değil, Suudi Arabistan’da da kendine yer buldu. Suudi Arabistan Krallığı için yemekler hazırlayan Ceylan, bu deneyimle hem vizyonunu genişletti hem de kendi markasını kuracak sermayeyi oluşturdu.
Arabistan’dan döndüğünde ilk girişiminde başarısız olsa da pes etmedi. İkinci denemesinde Kafkas Mutfak’ı kurarak hayallerini gerçeğe dönüştürdü. Bu azim, onu sadece Kayseri’nin değil, Türkiye’nin gastronomi dünyasında adından söz ettiren genç girişimcilerden biri yaptı.
Sahabiye’den Talas’a uzanan başarı hikâyesi
2018 yılında Kayseri’nin Sahabiye Mahallesi’nde açılan ilk Kafkas Mutfak, kısa sürede gördüğü ilgiyle ikinci şubesine giden yolun taşlarını döşedi. Bugün Talas şubesinin ikinci yılı kutlanıyor. Chef Cem Ceylan, 2023 yılında Talas şubesini açarken Raşit Öztürk ile de birleşerek Kafkas Mutfak’ın büyümesine hız verdi. İki ortak olarak menüyü sürekli geliştirerek misafirlerine hem otantik Çerkes lezzetleri hem de modern yorumlarla hazırlanmış yemekler sunuyor.
Kafkas Mutfak’ın menüsünde geleneksel Çerkes yemeklerinin yanı sıra özenle hazırlanan salatalar, et ve tavuk yemekleri, özellikle de sevgiyle hazırlanan kahvaltı sofraları öne çıkıyor. Misafirler, sadece yemeklerin tadıyla değil, aynı zamanda restoranın atmosferiyle de kendilerini evlerinde hissediyor. Çerkes ezgilerinin eşlik ettiği yemekler, duvarlarda kültürü yansıtan tablolar ve samimi çalışanların güler yüzü bu deneyimi unutulmaz kılıyor.
Ceylan, Kafkas Mutfak’ı yalnızca ticari bir girişim olarak değil, aynı zamanda kültürel bir misyon olarak tanımlıyor. “Bizim için Kafkas Mutfak sadece bir restoran değil; kültürümüzü, tarihimizden gelen lezzetlerimizi yaşatan ve paylaşan bir yer” diyor. Bu anlayış, markanın kısa sürede bir gastronomi durağına dönüşmesini sağladı. Genç girişimci, restoranı büyütürken personeline verdiği değeri de her fırsatta vurguluyor. Çalışanlarının mutluluğunu merkeze alan yaklaşımıyla “mutlu mutlu, kazan kazan” felsefesini benimsiyor. Ona göre, çalışan mutlu olduğunda müşteri de mutlu oluyor ve bu döngü işletmeye başarı olarak geri dönüyor.
“Bu dünyadan gittiğimde ticaretle değil, eğitimle anılmak istiyorum”
Chef Cem Ceylan’ın planları yalnızca Kayseri ile sınırlı değil. Orta vadede Türkiye genelinde şubeler açmayı, uzun vadede ise uluslararası bir marka olmayı hedefliyor. Ayrıca turizm ve otelcilik alanında yatırımlar yapmayı, gençlere gastronomi ve turizm eğitimi verecek bir okul kurmayı da hayalleri arasında sayıyor. Ceylan, Michelin Yıldızlı şeflerle de işbirliklerini sürdürerek, onlara da dönemsel olarak ev sahipliği yapıyor. “Bu dünyadan gittiğimde ticaretle değil, eğitimle anılmak istiyorum” diyen Ceylan, girişimcilik hikâyesini sadece lezzetlere değil, genç nesillere ilham veren bir yolculuğa dönüştürmek istiyor.
